먹는 즐거움은 기본, 베푸는 기쁨은 덤
하지만 싱요사가 지금과 같은 명성을 얻은 것은 단순히 요리 정보가 많기 때문만은 아니다. 이곳은 다른 요리 정보 커뮤니티에선 찾기 어려운 싱요사만의 특별한 ‘레시피’를 가지고 있다. 비밀은 바로 주말마다 여는 정모에 숨어 있다. 온라인 정보 교환뿐 아니라 오프라인을 통해 요리를 직접 만들기 위해 마련한 정모에 싱요사는 ‘봉사’라는 새로운 양념을 곁들였다. “처음에는 단순히 싱글들을 위한 요리 정보 모임이었어요. 누가 먼저 주선한 것도 아니고 언젠가부터 봉사 활동으로 정착했죠.” 2월 둘째 주 동대문구 모자센터 ‘또하나의집’ 모임을 주재한 이은영 씨의 말에 따르면 회원들이 모여 요리를 실습할 수 있는 넓은 공간을 물색하던 중 맛있는 음식을 회원들만 먹기보다는 더 많은 사람이 함께 즐기기 위해 사회복지센터의 문을 두드리게 되었다고 한다. 굳이 봉사한다고 나서는 게 쑥스러운지 은영 씨는 “복지시설들은 부엌이 넓어서 실습하기 좋잖아요. 또 직접 만든 요리를 맛있게 먹는 모습을 보면 절로 흥이 나는 걸요”라며 봉사하는 게 아니라며 손사래를 친다. 이날 모임에는 주재자인 이은영 씨를 비롯해 강인숙·황윤주·이경미·이성재·박종식·허지연·이미자·이기은 씨까지 9명의 회원이 의기투합했다. 이들 9명이 ‘또하나의집’ 친구들을 위해 준비한 ‘오늘의 메뉴’는 해물스파게티와 마늘빵, 신선한 샐러드 그리고 누룽지탕과 탕수육이다. ‘또하나의집’ 구성원이 대부분 중고생들이다보니 메뉴도 또래 아이들이 좋아하는 것으로 선정했다.

가장 맛있는 양념은 수다
9명이 만들어야 할 음식은 총 30인분. ‘또하나의집’ 친구들뿐 아니라 싱요사 회원들 몫까지 준비하다보니 거의 한 학급 급식 수준이다. 저녁상 차리는 데 걸리는 시간은 대략 3시간. 장본 재료를 풀더니 일사분란하게 준비에 들어간다.
주방에서 깨끗이 씻은 각종 채소를 건네자 중앙 테이블에서 각 요리에 어울리게 재료들을 썰기 시작한다. “탕수육에 들어가는 당근은 꽃모양으로 얇게 썰고, 샐러드에 들어가는 건 길고 가늘게 채 썰어야 해.” 주재자는 원래 “입으로 요리를 한다”며 너스레를 떨며 각각 요리에 들어갈 재료들을 따로 접시에 담으며 모양까지 살피는 은영 씨. ‘싹싹싹~’ 왕년의 레스토랑 주방 아르바이트 경력을 살려 빠른 손놀림으로 양파채를 써는 이성재 씨. 또 주방에서 마늘빵을 굽는 황윤주 씨가 “언니 마늘이랑 파슬리랑 섞어서 하는 거 맞죠?”라며 오늘 요리들의 레시피를 미리 정독하고 온 강인숙 씨에게 조언을 구한다. 그리고 거실 한쪽에 마련된 개수대에서 묵묵히 해물스파게티에 들어갈 홍합을 씻고 있는 이기은 씨가 대뜸 한마디 던진다. “뭔 홍합을 이렇게 많이 샀어. 날새겠는걸. 이거 일부러 나한테 시킨 거죠?” 기은 씨의 투정 섞인 우스갯소리에 재료준비를 하던 회원들이 일제히 웃음보를 터뜨린다.
이제 본격적인 만들기 시간. 보통 준비는 같이 하지만 만들 때는 두서너 명씩 파트를 정해서 하나의 요리를 맡아서 한다. 큰 볼에 가득 들어 있는 탕수육거리 양념은 한식을 비롯해 양식·중식 요리사 자격증을 취득한 이경미 씨가 맡았다. 가입한 지 한 달 남짓 된 신입이지만 벌써 네 번째 참가한다는 그녀는 똑 부러지는 외모와 요리 실력만큼이나 성격도 적극적이다. 경미 씨뿐 아니라 싱요사 회원들 중에는 요리에 관심이 많아 각종 요리사 자격증을 딴 이른바 ‘요리 고수’들이 많이 포진해 있다. 현업에 종사하는 전문 요리사까지 있다보니 운 좋게 고수들이 대거 출동하는 정모에서는 다양한 요리 정보는 물론이거니와 입도 호강할 수 있다.

최고의 만찬 대령이오~
각종 정보에서부터 우스갯소리까지 오가는 즐거운 수다를 벗삼아 요리에 전념하는 동안 시계는 어느덧 6시를 향해가고 있다. 이제 슬슬 마무리해야 하는 시간. 냄새만으로는 최고의 만찬이 될 것만 같다. 그런데 주방에서 갑자기 탄식 섞인 소리가 들린다. 주인공은 해물누룽지탕을 담당한 황윤주 씨. “역시 우스타 소스를 사올 걸 그랬나봐. 지난 번 같은 맛이 안 나. 맛없다고 하면 어쩌지.” 이어 탕수육 소스를 만들던 요리 고수 경미 씨도 뭔가 제대로 맛이 안 나는지 “이상해요. 탕수육 특유의 새콤달콤한 맛이 덜하네”라며 옆에 있는 회원들에게 간을 보라며 건넨다. 한 입씩 간을 본 회원들은 잠시 고민하더니 결론을 하나 내렸다. 향이 강한 파프리카를 비롯해 채소가 너무 많이 들어가서 상대적으로 탕수육 소스 맛이 덜하다는 것. 이처럼 싱요사 회원들은 음식을 만들며 정보를 얻고, 그렇게 자신만의 레시피를 쌓아간다.

드디어 준비한 모든 요리가 완성되었다. 남은 건 테이블 세팅과 맛에 대한 평가. 예쁜 접시에 가지런히 차려진 음식을 마주한 ‘또하나의집’ 친구들은 맛도 보기 전에 탄성부터 지른다. “와! 정말 맛있겠다.” 탄성은 음식을 맛본 후 더욱 커졌다. “오늘 따라 제 맛이 안난다”며 긴장해 있던 회원들의 얼굴에도 비로소 미소가 번진다.

3시간 남짓 준비해 만든 만찬, 하지만 싱요사 회원들은 3시간의 투자 그 이상의 선물을 받은 듯한 표정들이다. 이것은 싱요사 회원들만이 느낄 수 있는, 싱요사만의 자부심이자 자랑이다.